Esta entrada es una traducción de uno de los capítulos del libro “Being and Becoming” de Franklyn Sills. Espero que puedas disfrutar su lectura:
El Útero del Espíritu y el Campo de Sostén Empático
El útero del espíritu es un entorno de sostén espiritual, psicoemocional y físico que es más o menos nutritivo y sustentador. Como campo interactivo bidireccional entre el niño y la madre, incluye tanto lo que se transmite de ida y vuelta a través del cordón umbilical, como las transmisiones más energéticas, instintivas, intuitivas y espirituales entre la madre y el prenato o el bebé como experiencia de campo. He escuchado a muchas madres compartir que su experiencia del embarazo, el nacimiento de su hijo y el período del útero del espíritu, fue fundamental para el reconocimiento y el crecimiento personal y espiritual.
Es importante entender que, aunque la madre proporciona un aspecto del útero del espíritu y su contexto interpersonal, el entorno de sostén de este útero o matriz es mucho más amplio que esto. También incluye el campo de sostén en el que se encuentra la madre y su apoyo -el padre y su dinámica o la pareja de la madre si no es el padre-, sus amigos, la familia que la rodea, su sociedad, su cultura y su historia, y el momento y las circunstancias del embarazo y del mundo que habita. Por lo tanto, el mundo de significados y circunstancias de la madre, la naturaleza del apoyo y las condiciones que la rodean, forman parte del útero del espíritu tanto como la inmediatez de la relación madre-prenato-bebé. La ruptura de cualquiera de estas estructuras interdependientes y co-articuladas puede afectar negativamente al joven ser, que percibe todo esto como un campo de intercambio unificado e interactivo.
La metáfora del útero del espíritu como campo materno arquetípico se encuentra en muchas culturas. Vemos este arquetipo en la Virgen María, Kuan Yin y Tara, por nombrar sólo algunas. Son imágenes de la fuerza universal del amor que sostiene toda la creación en la simpatía primordial y se manifiesta como compasión en acción. La matriz del espíritu refleja este arquetipo. La seguridad, la empatía, la comunión y la crianza que se experimentan en un campo materno amoroso y receptivo, generan sentimientos de conexión espiritual y una sensación de bienestar personal. El entorno de sostén seguro del útero del espíritu sienta las bases para la interiorización tanto de un sentido unificado del ser como de una sensación subyacente de bienestar. El ser se sustenta en la presencia espiritual continua y receptiva de la madre, y el bienestar se experimenta como sustento físico y emocional proporcionado de manera suficiente.
El Campo de Sostén Empático y el Desarrollo del Ser
Como hemos visto, el ser innato es un lugar de presencia en el centro de la mismidad y la experiencia del yo-soy. Pero el ser también es de naturaleza relacional y de desarrollo. La coherencia del eje Fuente-Ser-Ser se actualiza en el campo relacional de la aceptación, la confianza y el cuidado de los demás con empatía. En el concepto de Lake, es sólo dentro del reflejo empático de otros seres que el ser innato se convierte en ser personal. El primer campo relacional que se encuentra es el útero y el primer otro relacional es la madre. En términos de Lake, es en el reflejo y la resonancia de la madre donde se conocen el ser y la Fuente. En la mirada amorosa de la madre, el pequeño sabe que “es” y “merece ser”, y descubre la naturaleza de su propio ser (Lake, 1979).
Lake sostenía que un campo relacional empático entre la madre y el prenato/infante es esencial para el desarrollo saludable de la personalidad, un sentido coherente del ser, la maduración psicoemocional y un sistema del yo fluido y estable. El pequeño necesita tiempo y espacio para aprender sobre este campo relacional y cómo establecer, organizar y mantener el contacto con él. La naturaleza de este campo es decisiva para determinar el modo en que el bebé organiza sus autoprocesos en relación con las interacciones que percibe. Si el campo de sostén relacional presente está ampliamente sintonizado y responde adecuadamente, entonces comienza a surgir un sistema de sí mismo que se organiza en torno a una forma de ser que conoce y busca este tipo de campo empático durante toda la vida. El pequeño empieza a ser capaz de discernir la naturaleza del campo relacional en el que se encuentra y las diferencias entre los campos relacionales empáticos y los que no están en sintonía. Según la teoría del apego de Bowlby, si la madre y otros cuidadores primarios ofrecen un campo relacional fiable y constantemente receptivo, el niño pequeño puede desarrollar su propia base interna segura y experimentar procesos de apego seguros.
La naturaleza de la empatía
La capacidad de empatizar con el estado de otra persona es un potencial innato en los seres humanos que es fundamental desarrollar en el ámbito de la terapia. La empatía no es un sentimiento o una intención condicionada. No es una forma autogenerada, ni se inicia a través del sistema del yo. No se trata de cambiar estados internos o sentimientos condicionados. Tampoco es una técnica. La verdadera empatía surge de la interconexión inherente de ser a ser. Es una manifestación del alineamiento interno del cuidador, o persona-fuente, con su propio ser y con la Fuente. Cuando uno está alineado con la Fuente y centrado en el ser, se conoce el interser y surge un movimiento natural de compasión a través de la resonancia directa. La empatía permite al cuidador responder al estado de ser del prenato o del bebé, aceptar incondicionalmente su presencia y sintonizar con sus necesidades. La empatía es el corazón del campo de sostén materno. La madre, si cuenta con el apoyo de quienes la rodean, entrará naturalmente en un estado de ser sintonizado y resonante.
Stern sugiere que, al hacerlo, se forma una nueva autoconstelación. Se trata de un sistema de sí mismo único, la constelación de la maternidad, que surge durante el embarazo y puede durar muchos meses o incluso años. El autor sostiene que el autoproceso de las madres experimenta un marcado cambio durante el embarazo a medida que emerge esta nueva organización psíquica. El sentido del yo de la madre se organiza en gran medida en torno a la presencia de su bebé, su bienestar y su conexión mutua. En este estado de receptividad primaria, la madre está naturalmente en sintonía con los estados internos y las necesidades de su bebé, los percibe a través de la resonancia directa y puede responder adecuadamente a ellos. Cualquier problema que tenga en relación con la maternidad y su propia experiencia de ser madre saldrá a la luz. Otras relaciones y autoconstelaciones siguen estando presentes y son importantes, pero tienden a pasar a un segundo plano (Stern, 1985, 1998).
En una línea similar, Winnicott subraya que el sistema del yo de la madre pasa a la preocupación materna primaria, un estado de mayor sensibilidad, empatía y clara sintonía con las necesidades del joven bebé dentro del cual la nueva madre hace naturalmente lo correcto, ya que conoce directamente el estado interior del bebé como si fuera el suyo propio (Winnicott, 1965). Lake sugiere que la madre experimenta un importante cambio en su estado personal cuando se orienta hacia su embarazo y su nuevo hijo. Si cuenta con el apoyo de la familia y la cultura, entrará en un estado del ser más estrechamente alineado con la Fuente y, en este estado, podrá generar un campo de sostén lo suficientemente bueno como para que el pequeño aprenda sobre la naturaleza de su propio ser y el mundo en el que está encarnando.
Hay un bonito mito de la India que habla directamente de la naturaleza arquetípica de este campo de contención materno empático:
Garuda voló y recordó. Hacía sólo unos días que había salido del huevo y ya habían pasado muchas cosas…. ¿Quién fue la primera persona que vio? A su madre, Vinata. Hermosa en su pequeñez, estaba sentada en una piedra observando la eclosión del huevo, decididamente pasiva. El suyo fue el primer ojo que Garuda sostuvo en el suyo. Y enseguida supo que ese ojo era el suyo. En su interior había una brasa que brillaba con la brisa. La misma que él podía sentir arder bajo sus propias plumas. (Calasso, 1996)
En el reflejo amoroso del ser de la madre, el ser innato se conoce a sí mismo y, a medida que se desarrolla la experiencia relacional, se convierte en ser personal. Sin embargo, si hay una interrupción en el sostén empático, si el prenato o el bebé experimentan negación, abandono, amenaza o emociones negativas abrumadoras, entonces este reflejo se interrumpirá o no existirá. La experiencia coherente de la Fuente, el ser y el yo se ve perturbada, y puede surgir una herida a nivel del ser. Esto puede sumir al pequeño en una profundidad de terror, desesperación y vacío y, en el extremo, en la experiencia de aniquilación y no-ser (Lake, 1979; Winnicott, 1964).
El entorno de sostén de Winnicott
El concepto de Winnicott del entorno de sostén suficientemente bueno fue incorporado directamente por Lake al paradigma del útero del espíritu. Winnicott creía que el infante experimenta a la madre como una presencia omnipresente, un campo de sostén esperanzadoramente seguro y empático dentro del cual puede tener la experiencia de simplemente ser. El lactante puede entonces descansar en lo que Winnicott llamó el estado no integrado, un estado de ser abierto y sin defensa. A partir de aquí, se puede experimentar una sensación de ser cohesionada y continua que se convierte en el centro de un sistema del yo sano y fluido. El campo de sostén proporcionado por la madre tiene la función de proteger y amortiguar al bebé de los impactos de las experiencias relacionales y ambientales, especialmente en la etapa que Winnicott denominó dependencia absoluta y que Fairbairn denominó dependencia inmadura, como se analiza más adelante. Se trata de un período en el que el bebé se encuentra en continuidad emocional con la madre y depende totalmente de ella y de otros cuidadores primarios para satisfacer todas sus necesidades básicas. Cualquier impacto -puede ser un ruido fuerte, unas luces brillantes o, lo que es más importante, un fallo de empatía- sacará al bebé de su estado de simple ser para llevarlo a un estado de ansiedad y miedo. Si el bebé no está protegido de la intromisión, la experiencia de ser se interrumpe y tiene que pasar del estado de apertura e indefensión a los procesos de reacción y defensa. Debido a la naturaleza variada e incierta del campo relacional y ambiental y a la posibilidad de que se produzcan intrusiones o golpes, este riesgo está siempre presente.
Frente a esta realidad, Winnicott creía que el bebé está constantemente al borde de la ansiedad. Si se ve abrumado por la experiencia relacional o ambiental, puede verse abocado a un estado de aniquilación y al vacío del no ser. Winnicott afirmaba que la experiencia de aniquilación estaba en la raíz de la psicosis y de las distorsiones más extremas de la personalidad. El papel de la madre es proteger al bebé de los impactos relacionales y del abismo de la ansiedad y la aniquilación. Ella y otros cuidadores primarios lo hacen manteniendo un entorno de sostén suficientemente bueno. Dentro de este campo de presencia y sostén, el bebé está protegido de las sacudidas o impactos hasta que puede manejar los extremos de la experiencia diaria sin apagar su ser, o su naturaleza de ser. Winnicott reconoció que el sostén comienza en el período prenatal. Aunque reconoció la importancia del ambiente fisiológico prenatal, hay una amplia investigación que indica que el ambiente emocional prenatal es tan importante, si no más (O’Keane y Scott, 2005; Perry y Pollard, 1998; entre muchos otros).
Winnicott reconoció que toda vida relacional tiene sus altibajos, pero si la madre mantiene un campo de contención lo suficientemente bueno, el pequeño podrá descansar en su estado de ser y aprender a confiar en la relación. Lake denominó a esto el desarrollo de la confianza básica y lo consideró un aspecto esencial en el desarrollo de un sistema del yo fluido.
Winnicott entendía que el entorno de sostén tenía tres aspectos principales: sostén, manejo y presentación de objetos.
Sostén
El sostén se refiere a la calidad del campo relacional generado por la madre y los cuidadores primarios. En el caso ideal, el bebé es sostenido de una manera suficientemente buena mientras la madre sostiene y maneja los estados internos del bebé a través de la sintonía con sus sentimientos, necesidades e impulsos. La madre genera un campo de sostén seguro por la forma en que sostiene, lleva, alimenta, mueve, habla, mira y responde a su bebé. Dentro de este campo, el bebé está protegido de los impactos y los extremos de la vida cotidiana. Aunque Winnicott no habló en gran medida del papel similar del padre o de la persona de apoyo principal, su tarea también es fundamental. El padre tiene el papel de proteger la relación madre-bebé de los impactos relacionales o ambientales externos. En su campo protector, la madre puede descansar en su propio estado de ser y sentir su interconexión natural con el ser del bebé.
Si este campo de sintonía se mantiene lo suficientemente bien, el bebé empieza a confiar gradualmente en la madre y en el campo de sostén en general. El sostén empático de la madre permite que surja el verdadero yo, un sistema del yo que puede diferenciar claramente sus necesidades de las de los demás, con coherencia y continuidad del ser en su núcleo.
En el entorno de sostén empático, el bebé puede descansar en la desintegración, donde todos los fragmentos no integrados de la experiencia pueden permitirse simplemente ser. En este estado, el bebé no tiene que reaccionar a ningún estímulo exterior concreto, experimenta una sensación continua de existencia a lo largo del tiempo y siente su separación y, a la vez, su interconexión con la madre. En el paradigma de Winnicott, el bebé puede entonces pasar del estado indiferenciado y no integrado a la individualización, ya que experimenta un sentido existencialmente integrado, unificado y holístico del ser y de la mismidad.
Si el entorno de sostén no está sintonizado y no es resonante, si se experimentan comúnmente vulneraciones y fracasos empáticos y el bebé debe entrar frecuentemente en estados defensivos y reactivos, entonces comienza a formarse un falso yo. Se trata de un sistema del yo que no está en sintonía con sus propias necesidades internas, sino que existe a través del afrontamiento y el cumplimiento de las necesidades de los demás. El resultado es un yo defendido que se organiza en torno a procesos de reacción y defensa, sin un sentido de coherencia y continuidad del ser. Si se producen continuas interrupciones en la empatía y el bebé no está protegido de los cambios bruscos o repentinos en el campo relacional o ambiental, se verá sacudido por la reacción y el shock, y se producirá la aterradora experiencia de la desintegración sin sostén. En este ambiente relacional, el pequeño es arrojado a las profundidades de la aniquilación y el no-ser.
Manejo
El manejo se refiere a la calidad y naturaleza del contacto físico ofrecido al bebé y a la experiencia sensorial/sentimental resultante. Dentro de un campo de sostén empático, el contacto afinado, sensible y adecuadamente receptivo de la madre y otros cuidadores primarios permite que el bebé se sienta reconocido y aceptado, y produce sentimientos de bienestar y satisfacción. Winnicott afirmaba que con el trato sensible, el lactante no tiene que reaccionar ni defenderse, y puede seguir descansando en el ser. Con el contacto sensible y cariñoso, se experimentan buenos sentimientos y emociones en un contexto relacional, y se produce una integración de los procesos mentales, emocionales y sensoriales. A medida que se experimenta la continuidad del ser, se produce la estabilidad de la mente y el cuerpo, junto con la experiencia de estar completo y conectado con uno mismo y con los demás en medio de las condiciones cambiantes de la vida. El cuerpo y el yo se experimentan entonces de forma integrada. La psique habita realmente el cuerpo y el límite del cuerpo se experimenta como la línea divisoria entre el yo y el no-yo.
Si el manejo se realiza de forma insensible, impersonal o abusiva, se perderá la seguridad, así como la confianza básica en el campo de sostén. En un campo de manejo impersonal e insensible, el bebé puede sentirse desprovisto de poder, abandonado e incluso traicionado por su entorno de acogida. Si el manejo insensible es una experiencia habitual, puede llegar a ser insoportable y, en el extremo, el bebé puede desprenderse de los sentimientos y sensaciones corporales y vivir en su mente aislado de la realidad física. Una sensación de irrealidad y vacío impregnará entonces la experiencia de la vida de la persona. Pueden sentirse desconectados, sin cuerpo y despersonalizados. Esta disociación es la raíz de la estrategia esquizoide que se discutirá más adelante.
Presentación de Objetos
La presentación de objetos está relacionada con la forma en que la madre y otros cuidadores primarios ofrecen las cosas del mundo al bebé. Influye directamente en la creciente sensación de poder y representación del bebé. El “otro sensible” permite al bebé espacio e independencia para explorar los objetos de su mundo. Si el bebé percibe un entorno de sostén y manejo que está en sintonía y es suficientemente receptivo, puede recibir y explorar lo que se le presenta en el contexto de su propio ritmo y necesidades. Con la presentación de objetos sensibles, el bebé puede experimentar la satisfacción de sus necesidades a través de sus propios procesos de voluntad, exploración y toma de decisiones. El ejemplo clásico y fundamental es permitir que el bebé encuentre y se adhiera al pecho o al biberón en su propio tiempo y a su propio ritmo.
Del mismo modo, en un entorno de acogida sensible se permite al bebé elegir y alcanzar los juguetes u objetos que le interesan. Esto fomenta la libertad para explorar el mundo y el desarrollo de un sentido de capacidad para satisfacer sus necesidades, lo que le confiere poder en la relación. El bebé aprende gradualmente que el campo interactivo es bidireccional, que está separado pero conectado a la madre y a los demás. Con el tiempo, se desarrolla un sentido de autonomía personal por el que se produce, junto con una cohesión y continuidad del ser, la sintonía con sus propias necesidades básicas y la capacidad de sentir y responder a las necesidades de los demás. Si la presentación de los objetos es insensible, es posible que no surjan la autonomía y la agencia personales o que se distorsionen. Si se le imponen los objetos, si no se le permite elegir, o si el entorno es austero e impersonal, sin que haya una exploración mutua entre el niño y sus cuidadores primarios, puede desarrollarse la inseguridad y la falta de poder, y el falso yo que se genere estará constantemente orientado hacia los objetos y las necesidades de los demás. No surgirá un sentido de capacidad, ya que las propias necesidades de la persona quedan subsumidas en la satisfacción de las necesidades de los demás.
Winnicott señala una serie de circunstancias en las que la presentación de objetos puede afectar negativamente al estado del ser del bebé. Una madre ansiosa puede anular la apertura del bebé para alcanzar y explorar los objetos de su mundo. Una madre o un cuidador desatentos pueden levantar al bebé antes de que esté preparado o antes de que esté despierto, o pueden alimentarlo antes de que esté preparado o tenga hambre. Un cuidador excesivamente controlador puede ofrecer al bebé juguetes u objetos que no le interesan o con los que no elige jugar, o puede forzarle a jugar cuando no está interesado o preparado para el contacto. Un cuidador distante, deprimido o ensimismado puede no responder a las necesidades del bebé, puede ser mecánico o frío en su respuesta al bebé, o anular la necesidad del bebé de acercarse, establecer contacto y explorar con indiferencia a la falta de compromiso. En todos estos casos, el bebé se sentirá desprovisto de poder y no desarrollará la confianza en sí mismo ni la capacidad de acción. Puede sentirse asfixiado o engullido por su mundo relacional, o aislado, no visto y sin valor, y, si la herida es lo suficientemente profunda, puede verse arrojado a la aniquilación y al vacío del no ser. Este tipo de medio relacional es el firmamento para la generación de procesos de apego inseguro (Winnicott, 1965a, 1965b, 1987). Si las impregnaciones sacan al pequeño del estado de simplemente ser, entonces surgirán demasiado pronto los procesos defensivos, y resultará un yo excesivamente defendido, sin continuidad de ser en su núcleo.
Repercusiones generales de los fracasos empáticos
Winnicott creía que los fracasos empáticos en el sostén, el manejo y la presentación de objetos no se sienten para el pequeño como fracasos externos de los cuidadores sino, como el bebé no es consciente de su separación de la madre, como fracasos internos de sí mismo. En términos de Fairbairn, el bebé se encuentra en un estado de identificación primaria y dependencia inmadura y es tan continuo emocionalmente con la madre y otros cuidadores que los fallos externos no pueden separarse del mundo interior del bebé. Recuerde que cualquier maldad relacional percibida en el exterior es sentida por el pequeño como el juego de energías endopsíquicas y sus afectos relacionados. El objeto malo no está fuera, sino dentro.
Winnicott creía que los estímulos inmanejables y los fracasos empáticos abruman fácilmente a los bebés e inciden en el estado de desintegración y del ser, dando lugar a fracturas en la totalidad del ser mismo. Esto tiene el potencial adicional de arrojar al infante a una ansiedad impensable y a la experiencia de aniquilación y no-ser. Winnicott sugirió que el resultado de todo esto es una vida de falso yo, una vida en la que se abandonan las propias necesidades, mientras se adoptan y atienden las necesidades de los demás. Esto se manifiesta como un aislamiento emocional, una desintegración y fragmentación del estado del ser, y el oscurecimiento del verdadero yo.
El esquema de Winnicott de sostener, manejar y presentar el objeto es un contexto directo para entender lo que se necesita relacionalmente en la experiencia de la vida temprana. Me parece que esta imagen clara del entorno de la tenencia ayuda a los nuevos padres a orientarse hacia las necesidades de su hijo prenato o recién nacido. Les proporciona un contexto en el que observar y explorar sus propios procesos y les ayuda realmente a tomar conciencia de la necesidad de proporcionar al pequeño sintonía, empatía y un entorno que fomente procesos de apego seguros.
Traducido por OSM, 12 octubre de 2022
